一切都从那个冬天开始。

一八九三年十二月二十六号，在大清帝国的湖南韶山，有个叫毛贻昌的农民家生了一个男孩。不管是对大清国还是对湖南，这都是一件小得不能再小的事，但对毛农民来说却是传宗接代的重大利好消息，因为他前两个儿子都没养大，眼前哇哇大哭的小娃娃是他延续香火、告慰列祖列宗的新希望。

不孝有三，没后最大。为了防止毛家的新苗同前两个小孩一样夭折，毛贻昌和妻子文七妹研究了很多方案，最后决定去文七妹家附近的一个观音小庙，让儿子拜一块据说有灵气的大石头做干娘，希望能沾一点菩萨的法力，保佑他平安健康。当然从科学的角度看，毛老爹的做法纯属封建迷信，但考虑到毛老爹没受什么教育，日常工作就是在山沟里种田，能想出这样的方案，已经是非常难能可贵的事情了。

毛老爹的招数果然卓有成效，他的儿子顺顺利利地活了下来，而且文七妹也很比较争气，很快又挺起了肚子，让他开心得不行。但在开心之后，毛贻昌马上想到另一个现实问题，那就是家里的开销。

毛贻昌只是个普通农民，家里没什么外快可捞，整天在地里刨食，只能勉强混个温饱。虽然不用交社会抚养费，儿子却是要长大吃饭的，毛贻昌想前想后，只好决定去参军，当几年兵攒点钱，补贴家用。

对毛大爹的决定，文七妹并不是没有看法。山沟外面兵荒马乱，毛大爹参加的湘军又经常打仗，万一有个三长两短，这个家就全完了。面对一心要去攒钱的丈夫，善良的文七妹只能打点好行装，送丈夫离开农村，走向军旅之路。

毛贻昌去当兵的时候，他的儿子正在村里顺利成长，因为他的干娘是块石头（当地学名：石观音），小娃娃平时不叫小毛，而是叫石三伢子。石三伢子生长的时代很不太平，他一岁的时候是甲午年，中国与日本打了一场叫甲午战争的仗，大清国被迫割让台湾和朝鲜给日本，赔了两亿多两白银，又损失了精锐的海陆军。毛大爹和毛小伢当然不懂时事，也不知道那些事情对后来有啥影响，他们的生活仍然一如既往地平淡。

当过几年兵，毛贻昌平平安安地回到了家，还攒了一点钱在身上。眼界大开的毛大爹发挥精明的头脑，学着搞起了农业投资，从大米加工做起，一点点扩大到猪、牛买卖之类的大生意。在毛大爹的精打细算下，家里田产慢慢增加起来，三伢子的石观音干娘也保佑小娃娃健康长大，并且在他老爹的严厉管理下好好务农、天天向上，从看牛到背粪，一样都不能少。

石三伢子的童年在村里同龄人中算是比较顺的。毛大爹处在事业的上升期，又能时常寻觅发家项目，后来还发行过自已的“毛顺生堂”小钞票，据说家资已经值到两三千块钱，在当时的村子里是一笔巨款。身为少东家的石三伢子干农活之余，也能进私塾读些书，学一点种地锄草之外的规矩。

当然，小三伢子的少东家生涯同一般人的想象有着不小的差距。毛大爹白手起家，用文化点的话来讲，叫做资本的原始积累，为了做大做强，只能拚命盘剥自已和家人。他有一句口号叫“吃不穷，穿不穷，人无算计一世穷”，一切都要算计出价值来才行，儿子作为传宗接代的潜力股，自然更是优先算计的对象，从小起就要和长工一齐做农活，如果偷懒的话…打。

拜受各种文学作品和影视剧之赐，田园风光通常都充满浪漫情怀，比如山青水秀，比如村歌禾香，个别缺心眼的导演还喜欢加些打谷场艳遇之类的美事。但事实上当年的农村那是相当不舒服，甚至不适合生活（现在好象不少地方也是），卫生条件极差，四处洋溢着农家肥和牲畜的气息（这个没有办法，庄稼一支花，全靠粪当家），生活和医疗条件都处在原始状态。毛家虽然是村里的首富，家里也就几间旧瓦房，毛大爹要想做生意发家，只能在平时加倍精打细算，石三伢子的童年自然也被他算得加倍充实，不仅要跟长工一齐干农活，还要挨可怕的地主老爷毛大爹打骂。

这样可以看到，从小起石三伢子的世界大概可分为三个阶层，一是贫农同事（长工），这是对他最好的，平时跟他一齐干活，对未来的少东家非常关怀；二是地主老爹，又凶又不讲情面，而且经常打断他玩耍的兴致，逼他去干活，白天挨打也就罢了，晚上还不让他点灯看小说（要节约灯油）；三是他慈祥而信佛的母亲，一面护着儿子，一面用自已善良的心关爱丈夫与这个家，有时还背着丈夫送米给讨饭的穷人，这便是他童年眼中层次分明的世界。


转眼间石三伢子长大到十一岁了。这一年里发生了一件事情，对他产生了很深的影响：有个堂叔叔毛菊生碰到困难缺钱用，落到要卖地的地步。

农民家的地就是命根子，不到危急的时候不能卖，这个道理毛菊生知道，毛大爹也知道。于是毛大爹认为这是发家的好机会，想趁机吃进这几亩地。

石三伢子看不下去了。他劝自己的父亲说，还是周济一下叔叔渡过难关吧，别买他的地了；石三伢子那善良的母亲也这样劝毛大爹。

可是毛大爹却不听。生意就是生意，花钱买田是天经地义的事情，又没有逼抢别人，这个家要不是这样怎么操持得起来，怎么养着你们天天吃饱在家里？

毕竟一家之主是毛大爹，怎么花钱是他说了算，地契很快就收进了帐本里。从此倒霉的毛菊生只能给人种田，每天面对堂哥家那几亩似曾相识的旧田辛苦劳作，辛苦交租。

这件事给石三伢子留下了巨大的阴影，使他深深体会到为富不仁的含义。几十年后当他已经掌控全中国、成为至高无上的伟大领袖时，还恨恨不已地说：“我父亲和二叔是堂兄弟，到买二叔那七亩田时，就只顾自己发财，什么劝都听不进去！”

毛大爹没有去多想这件事的后果，甚至根本不考虑石三伢子的感受，在他眼里，这只是一次普通的生意而已，那个儿子无非是不大开窍，不能理解生意场上的规矩。他不知道的是，后来的几十年里，全中国的地主几乎都要付出代价，所有一切都在或多或少地影响着每一个人。



日子还是这样过着。毛大爹一如既往地做他的生意，石三伢子也一如既往地干活，偶尔偷偷点灯读书，就这样又过了两年，到一九零六年了。

这一年的冬至毛大爹心情很好，不是小好，是大好，好到一贯小气的毛大爹要在家里请客的地步。这本来是一次平常的宴请，但因为牵涉到石三伢子，这次宴请竟然差点改变了中国历史，还被载入史册之中，传颂了几十年。

事情的原委是这样的，按照平时的惯例，石三伢子该去帮忙收拾和招呼客人。可三伢子这一天心情不太好，而且不是小不好，是大不好，不好到不仅不帮忙，还当着客人的面跟毛大爹唧唧歪歪。

估计毛大爹宴请的客人也不是什么好鸟，可能还不乏生意场上不地道的主顾，所以三伢子会公开表达他的蔑视。毛大爹当然很不爽，又当着客人的面，于是骂了他几句“又懒又没用，做儿子不孝顺”之类的气话。

如果石三伢子识相的话，老老实实去干活就没事了，但这天三伢子却有点不识相，他反唇相讥地问了地主毛大爹一句话：“父慈才会有子孝，你老人家做到了“慈”吗？”

显然毛大爹平时没少打骂家人，而且还有吞买亲戚地产一类的生意，这一反问是踩到了他的痛脚。所谓揭人不揭短，毛顺生被揭到了短处，当场暴跳如雷，这下不管什么客人不客人了，挽起袖子就要打人。

事情闹大了。面前这个人再怎样也是自已的老爹，不要说现在打不过，就是打得过也不能还手，三伢子只好从并不宽敞的屋子里逃跑，后面是暴跳如雷的毛大爹和哭笑不得的客人、提心吊胆的文七妹，以及看热闹的长工。

三伢子浩浩荡荡地跑了一路，终于被逼到一个水塘旁边。无路可逃又不能学项羽背水一战，他于是转过身来，当着所有家人和客人的面正告老爹：你要敢过来，我就跳水塘，大家一拍两散！

毛大爹愣住了。他知道自已的儿子一天天长大，也一天天变得倔强，但是没想到会倔到这个地步；旁边的客人脸上也十分挂不住，办个招待闹出这么大事来，万一人家孩子真跳了塘可怎么收场。好说歹说地劝了一阵，毛大爹的气渐渐消了下去，毕竟对面是自已的亲生儿子，再怎样也不过是不懂事，怎么能真的往死里逼他？

毛大爹很生气。这个儿子实在是很没出息，不懂生意也不懂礼，但面对水塘不能硬来，最后提了个挽回面子的方案：老子可以不打你，但你得认错！

很明显，三伢子也在想收场的问题，于是答应给老爹下跪谢罪—不过要打个折，只跪一条腿。毛大爹皱着眉头没说什么，事情才算了结。

在当年的农村，石三伢子干的事算得上极度离经叛道，如果毛大爹再冲动暴躁一点，中国历史恐怕就真的要改写了。从此石三伢子认识到两件事，一是凡事要学会抗争，没有抗争就只有永远受欺负；二是对抗最终是要解决的，实力不如人的时候必须寻求妥协，留住青山才有长久的柴火烧。