潘石屹曾经因为和妻子张欣在2014年因为捐款给哈佛大学约1亿（1500万美元）元引起了很大的争议。潘石屹曾对外解释说：

这些争议主要就是说你在中国赚钱，怎么捐钱捐给外国人？其实我们的资助对象是中国贫困大学生。只要你考上这个学校，我们来出钱资助你。我们慈善捐款唯一的标准是让中国学生受益，因为哈佛大学没有给我们中国人提供助学金。

潘石屹在一次接受财新记者采访时再次谈到了他们捐款给哈佛、耶鲁的真实原因。

记者：您回想自己从小的上学经历，结合您自己的经历，这些年做教育慈善的经历，您觉得在教育当中，尤其是小学中学这个阶段最重要的核心是什么？


潘石屹：其实原来我觉得小学的教育可能是最重要的，最后呢实际上我觉得还是要有一些引领的东西，不能够自我封闭，教育最重要的是把心胸开阔了，境界提高了，看到更多的东西是最重要的，我说最近140年，你看中国每一个大的变化，都跟留学生有关系，都跟到美国的留学生有关系，我说这个是特别重要的，所以前几年我们就资助哈佛和耶鲁。





记者：当时争议还是很大的

潘石屹：但是看来还是很成功的。

其实对于潘石屹的捐助哈佛、耶鲁等外国名校，一部分人觉得他做的不对，应该捐给国内的大学才对，另一部分人则认为无可厚非，人家自己赚钱的钱想捐给谁就捐给谁。我们客观讲，确实谁也拦不住人家自己如何捐款，潘石屹夫妇肯定也有自己的考量，人家作为商界大佬思考的深度广度肯定不是普通人所能想到的。