很多人质疑改革开放怎么就促进了生产力的发展，其实并不难解释。
中国历史长时间上是农耕社会，社会上主要产品就是粮食以及家产品。农业的特点有三个，一是耕地面积相当固定难以大幅增加；二是单产很难大幅提高，三是粮食一旦够吃价格就很难上去。因此，清朝末期中国农村并不比秦汉时期生活面貌好多少。
所有的发达国家，几乎全是工业国，农业占比小的可怜。中国2017年GDP82万亿，农业增加值6.5万亿元；工业增加值33万亿元；第三产业增加值42万亿元。可见，国家的发展，主要是靠工业和第三产业。
而国家城镇化水平恰恰反映了该国工业和第三产业的发达程度。
由图可以看出，1949-1959年中国的城镇化率增速还是挺快的，但随后经历了一个下降阶段，直到1978年才恢复到1959年的水平。
当然，由于1978年之前人口增速较快，只看百分比还不能完全反映城镇化人口的增加，因此第二图列的是1949-2012中国历年城镇人口净增加数量，单位是“亿人”。1949-1959年，城镇人口净增加人数平均每年580万人，1960-1978年平均每年290万人，城镇人口净增加的数量绝对值下降了一倍。
而1978后城镇化人口的净增加量直接上了一个台阶，1979-1997年平均每年有1000万人进城。1998年之后更不得了，1998-2012年平均进城人口增加数量达到了2200万人。
这么多人从土地耕种上解放出来，改为做工业、第三产业，经济当然搞活了，发展速度当然就快了。
城镇人口增加也直接反映了国家就业岗位的增加，个体户、私企、外企、合资企业都在提供就业岗位，改变了过去只有国企、机关事业单位和集体企业提供就业岗位的状况。这是改革开放促进生产力的根本原因所在。
反过来说，如果城镇不能吸纳更多的人进城，那么农村人口增长很快，就意味着农村相对固定的耕地上承载越来越多的农民，鉴于农业前述的三个特点，相对稳定的土地上不断增加的农民，就意味着农民的收入难以增长，也就意味着农民的贫困。而这种贫困恰恰就是这是隐形失业。

总结一下，20亿亩土地，1亿人耕种如果相当于充分就业，那么如果后来增加到2亿人耕种，其实就是相当于1亿人隐形失业，如果增长到5亿人耕种这20亩土地，基本上相当于4亿人隐形失业。