我没想到事情会是如此严重，对于无法控制的局面深感恐惧，便紧握孙燕的手道，“知道吗，燕子，我们就要一起出国了！我们回来的目的是什么呢？是要告诉我父母你是这个家未来的一分子，而不是要给你自己制造一个跟我分手的机会！你从来不是一个冲动的人，你是吗？你想害你害我并且害这个家吗？他们都那么喜欢你，而且你明知道我和她已经不可能了，我和她各自都做了理智的选择，一切成为历史了！”
“是你做了理智的选择，天，毁掉了一段最美好情感的理智！我呢，为了你的理智，也应该理智！一切都是因为理智！一切都是为了理智！你告诉我，你忘了她了吗？”
“不管忘还是没忘，已经成为历史！现在我们要做的是......我真想现在就离开这里！那一切结束了！”
“没有告别就没有结束，就不是历史，要知道她从来就没有承认过你们已经结束，也许她想用沉默等待机会，她在考验你也在考验她自己，我能想象她的痛苦，你呢，建平，在她最需要你理解的时候选择的却是放弃，因为放弃能让你跳出旋涡摆脱痛苦，你生生辜负了她！而我，是一个卑鄙无耻的怂恿者！”
我无话，这种剥去装饰掀起遮盖的揭露令我汗颜，简直承受不了它带来的可怕的破坏性。我突然觉得孙燕完全变了一个人，不明白她为什么要如此固执不顾一切地把我和她放在被审判的位置，既知今日，何必当初！
怕被人听见，两个人一会儿在房间一会儿跑到院子里说话，母亲觉察出异样，跑过来瞅瞅我，细看孙燕的表情，问，“是不是在吵架？”
孙燕机警地缩着脖子摇头，做惊异状，接着搂住母亲胳膊笑道，“没有没有，阿姨多心了，我跟这个思想家争论问题呢，要想战胜他，就得跟他争论！我要一天不跟他争论几次，就觉得缺了点什么！”
母亲亲昵地瞅着孙燕，“哦”了一声，手指在她脸上戳一下，笑嘻嘻说道，“那就争吧，啊？论吧！我忘了，这是两个知识分子！人家说知识分子的毛病就是爱争论，倒没说错！建平的舅舅，今天你见识了吧，就是个爱跟人争论的，觉得自己也是个知识分子，其实他不沾边，才是个高中生，他这一辈子就想当个知识分子！”
说笑一阵，母亲走了，孙燕笑容挂在脸上，扭头一看我，立刻不自在起来。“我好像应该是这个家里的人，我喜欢你妈妈！所有的人我都喜欢，包括六哥。”她说。
“六哥的鼻子长什么样，注意了吗？别看从小一起长大，我真的没注意他长相上的细节。”我赶紧附和她的话题。
“当然注意了，他长得像大哥，鼻子也一样样的，挺拔的鼻子，比你的好看！”
“那我真嫉妒！”我笑道。
她带着嘲讽的微笑哼了一声，我努力搜寻着合适的话语，正要开口，见她突然严肃起来，咬着嘴唇，我尴尬地笑笑，故意把目光投向别处，但当我再看她时，她盯着我，似乎就等着我目光回到她身上的这一刻。
“我要去见她！”她说。
我呆呆地站着，半天无话，知道她下了决心。
“一定要去？”
孙燕点头，“我不是冲动，这两天我一直在想到底是逃避还是面对，其实从北京刚一踏上火车我就很快感受到了她的存在，我吓了一跳，努力去想别的，但她的影子挥之不去，我越来越觉得我在走近她，无法回避她，所以车一到开化，我就控制不住自己了。我真的没想到我会这么敏感，但这又是真的，到了苏溪，我马上就想，这几天她是不是也碰巧回家来了，你不知道，走在路上，我提心吊胆，感觉随时就会遇见她，真要遇上，我该怎么跟她说话！我突然觉得这个你和她青梅竹马一起长大的地方，跟我一点关系都没有，我是莫名其妙闯进来的！建平，你就让我去见她吧，这是我唯一的一次机会——了解她真实的内心！应该让情感和理智共同来决定我们的命运，而不是仅仅凭借理智！你我都不要背负一个沉重的十字架！”
我无言以对，良久，她看着我，问，“你祝福我吗？”
“祝福你什么呢？”
她拉起我的手，“祝福这不是最后一次。”
我正要说，她用手掌堵住我的嘴，“不说，不能说，留在心里吧，不然你也许又得背上一个还不了的情债！”

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二十五

孙燕觉得自己是冒险去做一件牺牲自我的事情，她为自己而感动，就像要走向战场一般，表情严肃得让我害怕，但一转脸她在母亲面前便立刻呈现出轻松活泼的样子，有说有笑，好像什么事也没有发生。她这种既固执冲动又成熟洒脱的两面姿态令我摸不着头脑，便再次加深我一直暗暗保留着的一点怀疑，觉得她不过是想在我面前发泄她的情绪，用自己的痛苦来抵消对郭妹的歉意，从而获得一种良心上的安慰而已，并非真要去见郭妹。她不可能不知道她那种貌似高尚的想法带着显而易见的虚伪，给予郭妹的除了是伤害，便不会是别的。如果那次她瞒着我写信给郭妹还不算是故意想封闭郭妹的期盼，那么这次执意要跟郭妹见面就简直是有意要摧毁郭妹的情感——摆出的却是一种自我牺牲的悲壮姿态！

我心里生出一股强烈的厌恶感，不知是厌恶自己对郭妹的绝情，还是厌恶过去的事被突然揭开，抑或厌恶这人世间所有的信念和誓言！我不再试图阻止孙燕去完成她所谓高尚的使命，我想她不知什么时候就会一脸羞愧跑过来对我说，她脑子的那条讨厌的虫子这两天一直在发作，然后恳请我原谅她。
第二天吃过早饭，我跟母亲说明天就要走了，这趟回来还没跟雨来好好说说话，母亲说那还不赶紧去看看雨来。孙燕瞅着我像是有话要说，我没有理会便独自出门了。我想孙燕不会不跟我说一声就跑去找郭妹，熬过了今天，明天一早我们就坐火车离开苏溪了，不管此番她是真想见郭妹还是仅仅摆出一个姿态，到那时我就再不会为此忧虑了。

见到雨来，我这才从他嘴里得知阿文一家几个月前已经迁到南京去了，是不声不响悄悄走的，没跟任何人告别。“人走了，说什么的都有，街上算命的还真给摆了一卦，说这丁家是火命，跟苏溪的风水犯冲，就不该来！”雨来兴高采烈说道。我脑海里立刻闪现出阿乔的身影，接着便联想到这次回来似乎总觉得大哥脸上动辄便显出一种落寞无奈的神情——原来如此！聊了一阵，我想跟雨来打听郭妹的事，或许他知道郭妹休学的真实原因，但几次话到嘴边又咽了回去。雨来仿佛看出我的心思，神秘地冲我笑笑，道，“还是你厉害，用脑子，不用拳头，也能给你们关家长志气！别管别人说什么，让他们说去，反正出气了！这不，又领回一个来！”我听了顿时感觉脸上一阵发烧，像是被人重重扇了个耳光。等我红着脸别了雨来回到家里，母亲问，“孙燕呢？”我立时大惊，张皇失措地到处寻找，却不见她的踪影。末了，我呆站在院外墙边，这才知道自己恐怕预料错了，孙燕这回是认真的，她一定要在郭妹面前成全她自己的真诚无私和光明磊落！
怕母亲生疑，我躲在外面等着孙燕出现。那真是可怕的煎熬，我眼前闪现的全是郭妹在孙燕面前低头哭泣的悲凉景象。
终于，我看见了孙燕的身影。

孙燕远远瞅见我，便小跑几步，急急走过来，理理头发，仔细端详我的表情，然后一笑，“一直在这儿等着我吗？”
我不答，沉默几秒，问她道，“见到了？”
她点点头。
这个最终的确认如致命的一击，重重地打在我的心脏，一瞬间我头脑膨胀，呼吸加速，如濒临死亡一般。
“对不起，”她说。
“为什么？”
“她不是我所想的那样，的确，她不该被打扰，我把她惊着了，所以对不起，我该听你的”，看我用阴沉的目光紧紧盯着她，她头一仰，望望天空，然后立刻转向我，笑道，“喂，不要用这样的眼神盯着我，好像我是敌人！”
我不回应，等着她说下去。
“她不是休学，她退学了，她要重新考大学，而且决定改学文科，不学理工了......我想她是想考一所她喜欢的大学，我知道她的心思，她不甘心......”
我感觉孙燕此时说的每一个字都无比重要，好像牵连着我的整个生命。她说话从来都滔滔不绝，但这次，她却故意停顿，不断审视我的反应。起先我本能地躲避开，但很快我开始坚决地迎着她的目光，觉得自己被一种特殊的精神所支撑。
“但是她告诉我，过去的一切她早就都放下了，不管对你还是对我，都不存在原谅......跟你说的一样——一切结束了，不是因为愿意结束，而是因为只能结束，她说不可能的事情，不应该是遗憾......所以，她不给你回信，因为不想再制造任何不可能的希望，等她收到我的信，她觉得我替她彻底卸下了重负，她彻底放下了！她也不想给我回信，她说她不想让一份多余的祝福留下记忆的痕迹，结束了，一切尽在不言之中才最好！”
我低下头，不让孙燕看见自己突然湿润的眼睛，两人一阵沉默。孙燕犹豫了一下，拉起我的手道，“我们到河边走走吧。”
“不去了吧，”我说。
但是，孙燕不由分说已经迈步前行，我只好跟在后面。
我不想说话，两人走到河堤上，步子慢下来，我依然少有言语。我心里渴盼孙燕更多地向我透露郭妹的消息，我想知道她们见面的整个过程，但我不能主动问她。
“我知道我让你不高兴了，让你......好吧，不说，你就当我脑子里那条讨厌的虫子又发作了，好吗？”
一点不好笑的过时比喻，又从她嘴里冒出来，立时让我心生厌烦。
“是的，”她停下脚步，望我一眼，坐下来，双腿吊在堤坡，对着流淌着的河水道，“我也知道我在放纵自己的所谓真诚，这是......”
“天，你知道！”我叫道。
“但你不知道我为什么会这样！我从小被自己的父母歧视，身上带着与生具有的不安全感，这么多年，我就是在拼命克服这种不安全感的逆反中成长的，给别人的印象永远是坚强自信、阳光灿烂，永远能够主宰自己的命运......只有我了解我自己，我骨子里最渴望拥有，最害怕失去，我紧紧抓住自己的依靠，凭借的是让自己成为对方的依靠，你说我就像一个姐姐，你不知道，这正是我喜欢的，是的，也正是我需要的，这对我来说是多么大的欣慰，我在呵护你的同时保护了我自己！”

我怔住，感觉自己像大梦初醒一般，正费劲地回忆刚才梦里既清晰又模糊的片段，但对于真正清晰的部分，我却油然生出一种只想一瞥而过的不舒服的情绪。她的话让我感到震惊——她反而是需要同情的！
“我不知道我什么时候才是真实的，”孙燕接着说，“或者我从来都是不真实的，我只知道我失去冷静时就是我最脆弱的时候，最可怕的，我的脆弱不是通过眼泪和妥协来表达，而是固执冲动，甚至破釜沉舟，我真是没办法克制自己！那天自从知道了郭妹也在苏溪，我就克制不住地想要去见她，你越是阻止我就越难平静，我就是想知道她对你有多深的感情，那样我就知道你会不会真的彻底放下她，你对我是不是发自内心......”
“这不公平，她不应该因为......”我不由得打断她，但说不下去。
“是的，她不应该因为我那虚伪的一厢情愿的真诚而被打扰，她本无辜，但是怎么办呢？就算我追悔莫及，已经打扰她了！建平，难道你就不想想因为这次见面，我们获得了什么——我们都获得了解脱！她早放下了，但是你我以前并不知道，她的话题永不能提，她让我们一直充当着罪人的角色！现在知道了，我们心里都去掉了阴影，不好吗？你要相信我的话，她真的是放下了，会有感叹甚至悲伤，但她知道这不是谁的错，这是命运！她后来一直在笑着跟我说话，真的，一直笑着，这是装不出来的。我特别想祝福她，她一定会实现她的理想，过上属于她的美好生活！”
“郭妹一直笑着”——这话强烈地刺激了我，我背过身去，一时满目泪水。

回到家里，我和孙燕彼此无话，谁也不愿意不真实地讨好对方，仿佛那是对自己的一种羞辱。下午，全家人聚齐，二哥忙个不停，做下一桌丰盛的菜肴为我和孙燕饯行。全家人的热情令孙燕感动无比，她笑着跟我说，“建平，也许我们错了，干嘛要出国呢，出了国，会很长时间享受不到家里这种温暖的亲情，想想过年的时候，就只有我们俩......”
“那就别出去了！真的，别出去了，有什么好！”母亲立刻道。
大哥笑笑，冲母亲道，“妈，人家只是说说，这是前途，你可不要拉后腿。”
“不拉，不拉后腿，我不会不懂事，早就同意了......”母亲笑着说，但想起明天我们就要离开，不知什么时候才能再见到，母亲眼里立时涌出泪水。
孙燕跟着也哭了，抱住母亲，不知怎么，我仿佛看到的是郭妹在抱着母亲哭，我吓了一跳，便伸手过去，紧握了一下孙燕的手，孙燕立刻回应，扭头注视我，笑着点点头。一瞬间两人心照不宣，意识到这意味着两人终于取得了和解。
但是我沉重地叹气，觉得命运为我做出最坚决的安排，是在我无比悔恨的时刻。
第二天，全家人送我和孙燕去车站，大哥带杏子去开化看病，与我们同行。我想起上次离开苏溪，曾望眼欲穿，多么希望在车站看见郭妹的身影。我想，那次如果命运安排她出现，让我们说上几句话，哪怕就传递一个眼神，也许我们就不会分开了，甚至——如果这次我是单独回来的，知道了郭妹也在苏溪，命运会不会再给我一次机会，让我与她见上一面呢......但是，现在一切已经不可更改，一切终于将变成永远的记忆！
我一路低着头，回避与孙燕并肩走在一起。母亲紧挽着孙燕的手，逢人便欲止又说把孙燕介绍一番，然后欢喜而去的快活神态，让我羞愧而沮丧，便再不往她们那里瞅。我巴不得快快离开苏溪，我甚至希望自己以后再也不要回来了。
在站台上等火车来，本来只几分钟的光景，对我来说却是无限的漫长。我的目光在厌倦和无聊中满世界飘荡，觉得一样无比珍贵的东西就此被我扔下，今后再难见到，我漂泊着，她寂寞着，一样的情怀，却是两样的世界......
“来了来了，车来了！”有人喊叫，紧接着就听见远处传来火车汽笛声。
大家从靠近铁轨的地方往后退，我从二哥手里接过提包，二哥赶紧又抢过来，笑道，“着急什么，车还没到，还得一会儿呢！”母亲望着将要行驶过来的火车，重重叹口气，道，“这真是要走了！”但立刻笑眯眯瞅着孙燕，嘱咐道，“你们俩要好好的，照顾好你们自己......”
孙燕紧着点头，跟每一个送行的亲人道别，但突然间目光定在了一个方向，她不由自主地喊了我一声——“建平”。
所有人的目光立刻投向不远处一张美丽的面孔，她特意前来为我和孙燕送行！
她穿着淡黄格子衣裙，扎着两根短辫，善良平和地微笑着，一直笑着，没有再走近，只十几米远站着，朝孙燕轻轻摆手，然后望着我，把手放下，冲我点点头，掩藏不住地放射出我所熟悉的无比深情的目光。
孙燕跑过去跟郭妹拥抱，我站着不动。火车来了，我依然不动，大哥替我从二哥手里接了提包，父母不顾一切推我上车，在行将踏上列车的一瞬间，我扭头再与郭妹对视，突然泪水滂沱，把所有送行的人都惊呆在那里。

三个月后，孙燕独自飞往美国，我取消留学计划，跑回苏溪，看望在人世间弥留最后时刻的可怜的杏子。

未完待续！

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二十六

大哥带杏子到开化看病，诊断出杏子已是胃癌晚期。医生单独跟大哥说话，直截了当宣布了这个可怕的结果，眼睛紧盯着大哥，看大哥惊愕失措，说不出话来，脸上瞬间血色全无，便叹口气道，“很突然，我知道你会接受不了，”一边说一边扭头望望从身边走过的熟人，挥挥手跟那人打个招呼，然后刮一下鼻子，继续盯着大哥道，“这就是你们大意了，是不是？哪儿有不舒服，要早点来医院检查，早发现就能早治疗，拖到现在才来，来不及了，已经扩散了......你要有心里准备，懂我意思？”
医生眼睛里无奈而坚决的神色令大哥慌乱而心碎。“怎么会呢，”大哥低头道，极力回忆着什么，恐惧和自责汹涌而来，立刻占满了他的头脑，半晌，他忽抬起头，“大夫，会不会弄错了？要不要再检查一次？”
医生从鼻子里哼了一声，“一般都会这怎么问，首先就是怀疑，但是你认为医生会拿患者的生命开玩笑吗？”说着医生侧身笑着又跟旁边的同事问个什么事情，身子移过去小声聊了几句，等回过身子时立刻接着说道，“不过我理解你的心情，很理解！但是诊断不会有错，一清二楚了，你很快就会接受这个现实。”
大哥不愿相信这个结果，带着杏子又去肿瘤专科医院诊断，终于认命。连日在两家医院奔波，大哥始终眉头紧锁，少言寡语，杏子早已猜出事情不妙，默默跟在大哥后面，等大哥要去办住院手续，跟杏子说虽然得的不是什么要命的病，既来了，最好还是住进医院好好治一治，杏子拽住大哥，道，“不让我听我也听到了，医生说不要紧，我们回家吧，我想在家里待着。”大哥疑惑地看着杏子，琢磨她的话，摇摇头，杏子便哭了，拉着大哥的手道，“这辈子，你就依我这一回！让我回家，我想回韩岭住着，让我娘侍候我几天......”
大哥为难，知道两人各自都硬撑着，不愿把真相说出来，自己哪里还忍心使出一贯的说一不二的脾气逼杏子服从，便坐着抱头不语。杏子说长这么大还是第一次来开化，想去繁华热闹的地方看看，也不枉来过。大哥害怕去猜测杏子的心思，只管听着，抱在头上的双手不由得紧紧握成拳头，眼里则止不住噙满泪水。
先前为了方便，两人在医院旁边找了个小旅馆将就住下，杏子对大哥说既然不住院了，就重新找个地方住吧，她不想看见这旅馆进进出出的都是来看病的人。“你说过，挣了钱让你媳妇享几天福的，我想住好一点的，出门就是公园！”杏子说，一个从来没有奢求的人突然撒起娇来，忽闪着眼睛瞅着大哥，带着一种羞涩的骄傲。大哥苦笑，沉思良久，冲杏子点头，道，“我们走！”

大哥带杏子去了开化最大的公园静升公园，旁边就是一家上等的宾馆，大门口有穿制服的人把守。大哥觉得这种地方不是普通人有资格住的，笑问杏子想不想进去住，杏子不明就里，望着面前这座高大阔绰的建筑，羞涩回道，“你想我就想，听你的。”大哥没想到杏子如此回答，一时不好说什么，便冲穿制服的守门人随意问一句，“能进去住吗？”那人看看大哥和杏子，轻蔑一笑，“当然可以住，只要你有钱，住得起！”
大哥稍一愣，哦了一声道，“走，进去！”拉着杏子便直入大门。
办好入住手续，服务员领着大哥和杏子乘电梯上楼。这是他们第一次坐电梯，大哥怕杏子紧张，便压抑着心里的新鲜感受，不让杏子看出来。出了电梯，两人跟在服务员后面，杏子小心翼翼踩着软软的地毯走步，大气不敢出，不住瞅着大哥，生怕自己丢了似的。进了房间，服务员早走了，杏子环顾屋里四周从来没见过的豪华陈设，仍然无法从惊恐中恢复，望着大哥问道，“真的能住吗？让我们住吗？”
大哥一笑，“钱都交了，跟住进小旅馆一样，没人管你！”
“多少钱？”
“不操这个心了，好吗？我们住得起！”
“肯定贵死了，早知道就不进来了......你答应我，就住一天。”
大哥笑笑，走到窗前把洁白的纱帘打开，朝窗外看看，立刻紧着招呼杏子过来，“要住好一点，出门就是公园，这可是你想下的，过来看看，这回是连出门都不需要，就能看见公园，好漂亮！”
但是，这注定是个温暖而又伤感的时刻！远望静升公园美丽的湖光景色，大哥不由自主沉重地叹息。他把杏子紧紧抱住，过了一会儿，他使劲捶打着自己的胸脯，觉得自己是个罪人——他对眼前这个无比贤惠的女人关心太少了！他只觉得他娶了她，就是对得起她了。
杏子把大哥的手抓住，眼泪汪汪，同样无话。
“睡会儿吧，睡醒了带你出去到公园里转转。”
“你也睡......”
“好，都睡。”

回到苏溪没多长时间，杏子的病就加重了。杏子坚持要回韩岭住，母亲含泪不依，便让大哥把杏子娘接到苏溪来住。杏子娘赶来，看见女儿如此状况，听说已经不治，哪里接受得了，不由得一个人躲着大哭一场。杏子看见娘红红的眼睛，不忍安慰，一发打定主意不在所有人面前流露绝望，这便更让大家伤心，母亲和杏子娘每天忍不住都要偷着哭个几回，大哥则整夜整夜地难以入眠，人一下子就瘦了。
一个月之后，杏子每天只能吃下少量食物，已经没力量下床了。狗儿、东根、瑞子、阿卓、新民哥几个得知消息纷纷跑来看望，大哥怕杏子多心，建议他们就别进小屋跟杏子见面了，于是大家坐着，半晌无话。狗儿受不了这气氛，替大哥难过，便强行把大哥拽到他的饭馆喝酒消愁。大哥低着头一杯接一杯喝干，很快便醉了，趴在桌上嚎啕大哭，这是他一辈子都没有过的事情。
阿林专门从沛城跑来看望杏子，此时他刚升官不久，坐着公家的一辆吉普车来的。“怎么早不......不去检查呢，早该去检查嘛！”阿林冲杏子爹娘埋怨道，仿佛是来给杏子做主的。杏子说是自己不愿去的，杏子爹立刻冲女儿喊道，“你只知道伺候人，受罪的命，把自己累死！”
正说着，大哥推门进来，看见阿林，赶紧打招呼，问道，“外面停着辆吉普，你的？”
阿林嗯了一声，立刻闻到大哥一嘴酒气，心生不快，道，“真有你的，建中，现在还有心情跑......跑出去喝酒？”
大哥愣了一下，然后歉意地一笑，低头道，“让你见笑了。”
杏子虚弱地靠在床上，立刻使着力气冲阿林道，“阿林，你不要这样说他！”
“也是能说说的，建中他不会见怪，”阿林道，站起来又重新坐下，扶扶眼镜，两条胳膊在胸前交叉一抱，显出豁达老练的样子，接着道，“建中为人仗义，我从小就佩服，就有一样不......不好，有点大男子主义，只管......只管在外面赚点钱回来，家里的事一概不用操心！我说杏子，这都是你惯出来的，都病成这样了，还惯他！”冲杏子说罢又转身用手指点点大哥，“你心里也清楚吧，我这妹......妹子嫁给你，你享大福了，你可比我强！”说着阿林心里不由得感慨，自己攀了个高门娶了劳动局局长的女儿做老婆，在她面前是断不敢有什么大男子主义的。
阿林说话，杏子爹在一旁故意发出叹息的声音，自从大哥不让他在矿上管事，他就对大哥生着一肚子的怨气。
“说得对，阿林，没错，”大哥道，吃惊阿林说话的口气，但觉得阿林应该这样数落自己，自己确实不是一个合格的丈夫。
阿林走后，杏子早忍不住抹起眼泪，冲大哥说阿林人全变了，变得她都不敢认了，“我这辈子，跟了你才享了福的，倒让他说得......他还不如不来，哪能这样屈说你......仗着老六的事是他帮的忙，如今又当了个官，一发变势利了，什么话都敢说。”
大哥不让杏子说下去，拿块湿毛巾要给杏子擦脸，杏子娘忙接过去坐到女儿跟前去。杏子抢过毛巾捂着脸愈加哭起来，说不管谁，说她男人的不是，就是用鞭子抽打她，如果她的男人不好，天底下就没有好男人了。杏子爹黑着脸听着，又在哪儿气呼呼地叹息一声，杏子娘紧着站起使个眼色把他叫出屋去。
大哥挨着杏子坐下，杏子继续抹眼泪，道，“依着你的脾气，哪怕不再来往也不会受他那一堆说道，真难为你了......”
大哥笑笑，“别这么说，阿林是自家人，跟你从小一起长大，看见你这样，他心疼，这才说我几句，如今有了点架子，又不当我是外人，才敢替你做主，你倒挑人家的不是了，你盼着他还是个掏茅粪的？”
杏子止住哭，停了一会儿，望着大哥道，“你能想开就好，这我就放心了，好歹是亲戚，我也就这一个堂兄，他想端个架子，让他端去，就给他个面子，我想的是以后免不了有事还要找他，你说呢，毕竟他得势了......”
“知道，这还用你吩咐，”说着大哥不由得心烦意乱起来，想起最近杏子一有机会就嘱咐他些什么，仿佛是在交代后事。一时间他浑身战栗，脑子里闪现出死神来临的可怕景象。这些天他一遍遍地问自己怎么才能挽救杏子的生命，但除了懊悔便一无所获，每天醒来他睁开眼睛，瞬间袭来的第一个感受就是一切都晚了，他再也不会有一个充满希望的早晨。“儿啊，这是你的命，接受吧，人不能与命争，关家也没有亏待她......”母亲背地里哭着对他说。但是他觉得他亏待了杏子，他越来越害怕面对她，不知道用怎样的语言表达自己的痛悔，让她知道他对她的不舍，或者即使他知道，他也说不出口。他为这个而痛苦，便经常莫名其妙地烦躁，为了控制这种情绪，他学会了抱着头不说话。
杏子想让大哥再靠近自己些，便把自己细瘦的手伸向大哥。大哥装作没看见，躲避着便站了起来，杏子拉住不放。
“你坐下，想跟你说个事......也许不该说。”
大哥心一紧，嗯一声，问什么事。
“我爹，你就给他个闲差，让他管点事情，他心情好了，也能待我娘好点......别让他管重要的事，他不合适。”
大哥垂着头捏捏杏子的手，“知道了，就依你，待会儿我就跟爹说，让他到矿上做事，挑他愿意的。先前把他支回家，是我不好。”
“我不是怪你，他是个什么样人，你又不是不知道，可他毕竟是我爹......”
大哥点头，聊了一会儿，大哥问杏子想睡一会儿吗，杏子不答，静静望着大哥，沉默一阵后突然问，“阿乔真的走了？”
大哥脸顿时涨得通红。
过了两天，杏子挣扎着偷偷跑出门去找狗儿，她觉得狗儿多半知道阿乔的下落。

不日贴出结尾，感谢等待！

二十七

从北京赶回来见到杏子时，我没料到自己的情绪立时就崩溃了。我站在她床前失声痛哭，就像个没长大的孩子。我不知道自己为什么当时在祖母面前就不曾有过这种控制不住的情绪，甚至连眼泪也没有。杏子抚摸着我的手感激地望着我，带着悲凉的微笑，她的眼睛已深陷下去。“不哭......不哭好吗建平......他们为什么要告诉你呢，大老远又跑回来......耽误你学习......”
我跑出小屋，害怕有人追出来安抚我，便躲起来。我想一个人大哭一场，无法接受冥冥中生命的主宰竟不留一点怜悯给这个善良而苦命的人儿。从我第一次见杏子起，她给予我的永远是一张温柔亲切的笑脸，如今她形容枯槁，命在旦夕，那悲凉的微笑里仍然微弱地散发着对我的爱惜。我忽觉得关家将会因为祖母和杏子的相继离去，而永远少了往日的甜润和和谐。我一下子明白，这个世界的温暖原来来自于那些不被重视的最柔弱的善良！

狗儿通过门路又找了些杜冷丁给大哥送来，杏子已经离不开这种止痛的特效药物了。大哥从狗儿手里接过药，叹气道，“杏子越来越依赖这种东西了，每天都要吃三四次，疼的时候，从来也不明着要，但眼神不一样，可怜巴巴的，我就明白这是问我能不能吃杜冷丁，已经上瘾了。”
狗儿急忙回道，“别担心，老大，这东西还能搞到，包在我身上，嫂子已经这样了，能让她不痛苦，比什么都强！”
然后狗儿进到小屋去看望杏子。杏子一看见狗儿，眼睛顿时发亮，狗儿跟杏子说些问候话语，杏子一直盯着狗儿，狗儿只好带着不忍的神情冲着杏子默默地摇摇头，一瞬间杏子眼睛里便暗淡无光了。
这是杏子最后的愿望，她盼着从狗儿那里得到阿乔的消息。那天她拖着病身找到狗儿，问狗儿能不能联系上阿乔，哭着说自己想在离开人世前亲手把大哥交给阿乔，这是她能替大哥做的最后一件事，“建中整天话很少，觉得对不住我，我知道，我这么走了，他一辈子都不肯原谅自己，就算阿乔还在苏溪，他也不会去找阿乔，他一生都会孤单着一个人过了，我不想他这样，我就是死了也不能瞑目。”杏子恳求狗儿写封信给阿乔，“你把实话告诉阿乔，就说我想在临走前见她一面，麻烦她回来一趟......”狗儿实在听不下去，哪里忍心回绝杏子，于是按着阿乔走前留下的地址立刻给阿乔寄了封信，阿乔只给他一人留了地址。但十多天过去了，没有阿乔的音信，看狗儿每次来都是一副丧气的面孔，杏子渐渐变得绝望。看病时去了一趟省城开化，杏子见识了大城市的宏伟气魄，她想，阿乔去了南京那样的听人说比开化还要繁华的大城市，怕是不会再想着苏溪这个小地方了。“这也是自然，人往高处走，但终究还是能说明，她从前心里有他，多半也是三心二意，这山望着那山高，图的只是个新鲜，说变就变了......”这样想，杏子心里便犹豫起来，想自己尽管是个没有文化没见过世面的村姑，但大哥只有娶了像她这样一心一意顺从他的女人，才会心安自在，她就高兴看见他心安自在的样子，而那个阿乔，万一真是一个只图一时不能长久的女人，她执意成全了他们，便是害了自己心爱的男人，不单如此，女儿红霞也要跟着受苦。杏子突然心乱如麻，原先盼着见到阿乔，转眼间不由得为自己做了一件傻事而后悔，于是她就恨自己命苦，她痛心无比，觉得这个世上谁也不会像她这样心疼自己的男人，但她却再也陪不了他了。
那边狗儿心里难过，估计杏子撑不了多久了，决计拍份电报给阿乔，一发把这事做个彻底，又怕从苏溪邮局里传出闲话，闹得满城风雨，便专门跑了趟沛城，在那里的邮局给阿乔发了电报，上写：“杏子病危，想见你一面！”

不知真相就会生出各种怀疑，这是人心致命的痛苦，远在南京的阿乔又何尝不是如此！阿乔给狗儿留下的是丁家祖宅的地址，阿乔一家刚回南京时暂住那里，两个月后，丁可彬所在的研究所给他分配了房子，狗儿的信寄到丁家祖宅时，丁可彬一家已搬到新居住了。丁家老爷子上了岁数，本是特意把信放到一个妥帖之处等着阿乔来时给她，不料几天之后阿乔来了，丁老爷子却怎么也想不起把信放哪里去了，到处翻遍，不见踪影。听祖父说是一封从苏溪寄来的信，阿乔惊讶，心想走时只给狗儿留了地址，难道狗儿有什么事情要告诉她，或者狗儿要来南京旅游，先写信跟她打个招呼也未可知。但阿乔觉得狗儿不是这样随便和多事的人，他了解她的心思——这地址是专门留给一个人的，除这个人之外，她不想跟苏溪有任何瓜葛了。她想起临走之前自己无法排遣的痛楚和不忍——若不辞而别，而且走得干干净净，那个她心里永远放不下的男人一定会以为她是个绝情之人——她不想这样伤他。她跟狗儿说，“日后他问起我，你就把这个地址拿出来给他，不问就算了，我知道，时间一长，也不可能问了，那时候我跟这个地方就彻底没关系了，你就把这个地址烧掉吧......”嘴上这么说，她心里却想，不管怎么样，以后天各一方，就算再也不会相见，只要她想他，就禁不住会猜他是否跟狗儿问起过自己，那个地址会不会已经到了他的手里，若是，他会怎么想呢。这个地址其实是她留给自己的念想，她知道她此生断不会绝了对他的思念。